作者∕攝影：杜士宜（國立故宮博物院南院處助理研究員）
2019年下旬，位於寮國北部川壙高原（Xiengkhouang Plateau）的巨石文化遺址「石罐平原」（Plain of Jars）獲聯合國教科文組織（UNESCO）登錄為世界遺產，也是寮國境內第三處。
石罐平原得名於當地發現逾兩千個體積碩大的石罐，高度介於100至300公分間，口徑約70至100公分，其年代推測為西元前500年至西元500年間的鐵器時代。究竟為何會有這些巨型石罐？至今仍是未解之謎。川壙當地盛行幾種傳說，有人認為是遠古巨人的杯子，有人認為是西元5、6世紀一位君王下令製作，用來盛裝米酒以慶祝征戰勝利。1930年代法國殖民寮國期間，地質學家兼考古學家Madeleine Colani率先針對石罐平原進行系統性的調查研究，她推測這些石罐是當地先民喪葬習俗的產物，而石罐群的分布位置也與東南亞大陸古代貿易路線密切相關。對於這些石罐的具體功能、製作與運輸等問題，學界仍存在不同觀點，有待進一步的考古發掘與研究。
現今列入世界遺產的石罐平原遺址，包含川壙省境內共15處地點，然而經考察發現與民眾通報而為人所知的巨型石罐遺址，實際上已有逾百處。囿於寮國政府在人員、物資與經費上的限制，以及該國北部仍存在60、70年代越戰期間，美國軍隊密集轟炸遺留的大量未爆軍火，安全性尚有疑慮，因此石罐平原已完成發掘研究並開放參觀的地區還相當有限。
目前石罐平原遺址之中，交通可及性最高、參觀設施最完善者，當屬一號遺址（Plain of Jars Site 1），區內規劃有指標系統、參觀步道、免費接駁車等，寮國當局與紐西蘭政府合作興建的遊客資訊中心也於2013年正式啟用，提供簡易的圖文展示解說。
此外，座落於川壙省行政中心豐沙灣（Phonsavan）甫於2018年底開幕的「川壙省立博物館」（Xiengkhouang Provincial Museum），也提供深入認識石罐平原的另一空間場域。該館是寮國、紐西蘭、澳洲政府及學術機構共同努力的成果，儘管展出的文物內容不算豐富，透過令人耳目一新的現代展示設計，以及寮、英雙語對照的說明，有助於國內外觀眾更加了解川壙高原的歷史人文樣貌，可說是當地近年來重要的公共文化建設。
石罐平原遺址與相關文物是東南亞鐵器文化的重要見證，其獨特價值已獲得普世肯定，然而目前有關的調查研究仍亟待發展，遺址的管理維護、詮釋推廣，乃至於周邊基礎建設，還存在很大的改善空間。寮國與國際上都期盼，登錄世界遺產不僅能為當地帶來榮耀，也能為文化遺產的保存維護挹注更豐沛的資源。
參考資料：
- O’Reilly, D., Shewan, L., Domett, K., Halcrow, S., & Luangkhoth, T. (2019). Excavating among the megaliths: recent research at the ‘Plain of Jars’ site 1 in Laos. Antiquity, 93: 970-989.
- O’Reilly, D., Shewan, L., Van Den Bergh, J., Luangaphay, S. & Luangkoth, T. (2018). Megalithic jar sites of Laos: a comprehensive overview and new discoveries. Journal of Indo-Pacific Prehistory, 42: 1-31.
- UNESCO World Heritage Convention (n.d.). Megalithic Jar Sites in Xiengkhuang – Plain of Jars
- Xiengkhouang Provincial Museum (October 11, 2019). The Plain of Jars Archaeological Project
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