【博物之島新訊】在冥王星發現地與外星人相遇：美國羅威爾天文探索中心全新開幕
天文探索中心新增的科學互動展區為兒童提供了一個獨特的天文探索體驗。圖為軌道好奇區模擬操作航天器裝置的兒童觀眾。（Credit: Abe Snider ／Lowell Observatory）
作者：劉曉樺（國立臺北藝術大學博物館研究所碩士、博物之島特約記者）
距離台積電鳳凰城廠北上約兩小時車程的旗桿市（Flagstaff）在2001年被命名為世界上第一個國際暗空城市（Dark Sky City）【註釋1】，整個城市致力於保護夜晚環境、保障民眾享受星空的權利。美國歷史最為悠遠的羅威爾天文台（Lowell Observatory）更在旗桿市佇立了一百三十年。
發現冥王星的羅威爾天文台
羅威爾天文台在1894年由數學家和天文學家帕西瓦爾・羅威爾（Percival Lowell）成立，作為獨立的非營利研究機構持續探索廣闊星空，直到1930年天文學家克萊德‧湯博（Clyde Tombaugh）發現冥王星（Pluto）後，進而使得這座天文台廣為人知，並在1965年被列為美國國家歷史地標（National Historic Landmarks）。
探索星空的多元途徑，全新開幕的天文探索中心
秉持著天文學研究與教育的使命，羅威爾天文台最新的天文探索中心（Astronomy Discovery Center）在2024年11月中盛大開幕。主要設施與展區包含羅威爾宇宙劇場（Lowell Universe Theater）、暗空天文館（Dark Sky Planetarium）、軌道好奇區（Orbits Curiosity Zone）、天文陳列室（Astronomy Gallery）等四大區域。除週二外，每日自中午12點開放至晚上10點，十分適合作為寓教於樂的旅遊參訪點。
專為學齡前兒童和小學生設計的軌道好奇區，設置各類科學互動展示裝置，如火箭發射器（Rocket Launcher）和雲朵模擬器（Cloud Simulator）等。並在可愛的外星人Marzee和Pluie的指引下，陪伴兒童觀眾在其中探索宇宙奧秘。
而天文陳列館則結合數位展覽技術，帶領觀眾體會科學家探索宇宙的多元角度，並連結自身與宇宙的關聯來學習天文知識。像是「宇宙聞起來像什麼呢？」展區，有趣的展覽文字搭配現場模擬彗星尾部臭味的展示設計；還有利用互動裝置捕捉觀眾身影，投射出他們的「星塵」（stardust）輪廓，將觀眾人體部位對應到宇宙位置來進行探索，由自己的視角追溯宇宙起源的發展。展覽也結合像是「如果有機會向外星人提問，你會想問什麼？」的趣味問題，引發觀眾對宇宙的想像與好奇。
此外，館內羅威爾宇宙劇場利用160度的環繞式螢幕搭配大型天頂，使觀眾能夠看見更壯闊且細緻的天文場景，彷彿置身於宇宙與行星之中。而戶外屋頂上的暗空天文館更發揮了「暗空城市」的特點，觀眾可在無光害的環境下，坐在溫暖舒適的加熱椅上，隨著教育人員引導觀星，將廣袤無垠的滿天星斗盡收眼底。
身臨其境的天文歷史與觀測體驗
除了新開幕的天文探索中心之外，門票還包含參觀、實際操作場館內的天文望遠鏡。亦可見發現冥王星的十三吋勞倫斯羅威爾望遠鏡（13-inch Lawrence Lowell Telescope），以及世界知名的24吋克拉克折射鏡（24-inch Clark Refractor），還有為保護望遠鏡免受外界環境影響而設計的克拉克圓頂（Clark Dome），沉浸式感受天文台創辦者羅威爾在一百多年前追尋火星生命理論（Mars Life Theory）時的觀測環境。
人類在宇宙蒼芎與歷史洪流中顯得渺小，但歷史的積累與科學的探索，將持續推動人類在未知的領域前行。若想親身感受暗空城市的獨特魅力、沉浸在天文學的知名歷史景點，並體驗多樣的天文學互動展示，羅威爾天文台無疑值得一探究竟。
【註釋1】「暗空城市」（Dark Sky City）是指一個專門保護夜空免受光害的城市或地區，這些地方通常會采取措施減少人工光源的使用，以便讓人們能夠欣賞到更清晰、明亮的星空。目前全世界有兩百多個被認證的暗空城市，遍布六大洲二十二個國家，保護了超過十六萬平方公里的土地與夜空。臺灣合歡山也在2019年被認證為亞洲第三座暗空公園。
執行編輯：謝佳均
資料來源：
延伸閱讀：
閱讀更多：【國內外資訊】
(本系列文章與文化部博物之島同步刊登)