【博物之島新訊】解密大自然的世紀檔案—從自然史標本探索環境變遷之謎
博物館保存的標本記錄了許多關鍵資訊，有助我們了解生物多樣性及其變遷。（Image by The Trustees of the Natural History Museum, London from Natural History Museum Data Portal）
作者：謝文馨（國立自然科學博物館科學教育組）
倫敦自然史博物館（The Natural History Museum, London）的蒐藏庫裡，工作人員正緊鑼密鼓的清點標本，進行一連串的檢查、數位檔案建置與包裝。這些標本即將搬新家了！
這項搬遷工程浩大，預計耗時五年，要將大約三分之一的館藏—2,700萬件標本，移至該館新成立的科學與數位化中心（Sicence and Digitisation Centre）。此中心位於牛津郡哈維爾科技園區（Harwell Campus, Oxfordshire），將在2026年啟用，除了保存實體標本，還將建置標本數位檔案，方便世界各地的研究人員取得資源。AI人工智慧、造影技術、基因組分析等最新科技也將引進，以深入了解自然界的多樣性與變異，對於研究氣候變遷、生物多樣性流失、新興疾病等全球性挑戰將有莫大幫助。倫敦自然史博物館科學組主任Tim Littlewood博士說：「我們需要準確的大數據來了解地球變遷，為未來擬定政策提供資訊。這個新的中心，將使我們具備產出和處理大數據的能力。」
科學家在探討氣候變遷、環境污染、生物多樣性流失等議題時，往往因為欠缺長期資料而使研究受限，這時博物館裡的自然史標本就是極佳的研究素材。許多歷史悠久的博物館蒐藏了跨世紀的標本，而標本所蘊涵的豐富訊息，能幫助我們看到地球生物與生態環境的長時間變化。
近年來，由於二氧化碳增加、海洋酸化，全球海洋中的貝類外殼變得越來越薄。然而，英國劍橋大學地球科學團隊的一項研究結果，卻與全球趨勢相反。他們分析1904至2016年間，在比利時沿海採集，蒐藏於比利時皇家自然科學博物館（Royal Belgian Institute of Natural Sciences）的紫殼菜蛤（blue mussel，台灣俗稱淡菜）標本，發現牠們的殼越來越厚。研究團隊推測，這一百多年來，隨著當地環境變遷、掠食者增加，擁有較厚外殼的紫殼菜蛤比較容易躲過天敵的捕食，有更高的存活機會。
這個出乎意料的發現，顯示氣候變遷可能會對生態造成非常複雜的影響，而這些細微的現象很難只靠全球氣候變遷模型或實驗室試驗來預測。透過長期蒐集的標本及相關資料，才能幫助我們更具體了解氣候變遷下的生態系變化。
博物館的自然史標本除了展示與教育功能，還在科學研究上扮演關鍵角色，讓我們看到地球的過去與現在，進而展望未來，是人類重要的知識寶庫。在當今地球面臨多項危機的時刻，自然史標本蒐藏及相關研究的價值更顯珍貴。
資訊來源：
- Natural History Museum (2021.7.9) Beth Askham, Museum to relocate 27 million specimens to new science research facility
- University of Cambridge (2020.11.30) C.M. Martin-Jones, What can museum specimens tell us about climate change?
延伸閱讀：
- Meineke EK, Davies TJ, Daru BH, Davis CC. 2018. Biological collections for understanding biodiversity in the Anthropocene. Phil. Trans. R. Soc. B 374: 20170386.
- Telesca, L., et al. 2020. A century of coping with environmental and ecological changes via compensatory biomineralization in mussels. Global Change Biology.
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